34-årige Howard Eliot Payne har haft ett liv som hoppjerka mellan England och USA. Han är ursprungligen från Liverpool, men flyttade med familjen som 13-åring till New York. Det var också i och av The Big Apples pulserande och mångfacetterade kulturliv som han fick sin musikaliska fostran. I tjugoårsåldern sökte han sig till New York-bohemer och hittade så småningom till de övervintrade folksångarna och anammade den berättande traditionen. Efter ett par år då han flyttade mellan USA och England om vartannat, bildade han till slut år 2003 bandet The Stands som fick flera listframgångar i England vilket ledde till turnéer med band som Oasis och The Libertines.

Men det är alltså först nu som Howard Eliot Payne gör soloalbumdebut. Och för att göra en debut med avtryck tog han hjälp av den hyllade producenten Ethan Johns, som kanske är allra mest känd för sitt fina arbete med Ryan Adams kultförklarade skivor Heartbreaker och Gold. Och han verkar uppenbarligen ha en gyllene påverkan, för även Bright light ballad är ett lågmält mästerverk!

Genom skivan utsmyckas Howard Eliot Paynes vackra och vemodiga americanaballader vackert av enkel instrumentering. Utöver den akustiska gitarren letar sig någon fiol, lite kvinnlig stämsång och kanske något annat instrument in emellanåt, men inte mer. Det vilar ett slags andäktighet över låtarna, både text- och musikmässigt.

Bright light ballads är i mitt tycke ett av 2009 bästa album. Och avslutande balsam-för-själen-låten Lay down your tune for me är med sin hymndoftande karaktär himmelsk!

 // Wilhelm Blixt