Vad är en författare? Någon som skriver. Åtminstone brukade det vara så, men i dagens medieklimat står tv:n bokstavligen och bildligt i centrum av människors liv och det får effekter på litteratursynen: En författare, det är någon som är i tv.

För att bli författare krävs dessutom att du knåpar ihop en bok eller två, men det viktigaste är mediaexponeringen. Politiker, skådespelare, programledare, popstjärnor, alla ger de ut böcker och presenteras plötsligt i tv som””författare”. Och böcker har blivit färskvaror med kort bäst-före-datum. Några år efter utgivning är en bok oftast glömd i dag, hur mycket ståhej som än uppstod i media när den släpptes.

Det är inte oskyldigt. Det kräver eftertanke.

Jag kan inte tänka mig en skarpare kontrast till tv:s flyktiga bilder och ljud än litteraturens verkan över tid. Droppe för droppe sipprar skriften in i den läsande människan. Hon tillåts återkomma, begrunda, läsa om och om igen, vrida och vända, pröva texten, leva i den. De starkaste verken tycks ha evigt liv. Homeros, Bibeln, Shakespeare, texterna står öppna i dag som för hundratals år sedan och släpper in mig i sina världar av skönhet och drama. Bibelns människor är som jag, samma svagheter, samma drömmar, och dess språk håller för sekler av tryck.

Ingen vet i dag vem som skrev ner Gamla testamentets texter. Ordet, inte författaren, är det viktiga. Det gäller all litteratur: Författaren må vara världskändis men har hennes ord inte bärighet, då dör boken obönhörligt snabbt.

En orsak till att böcker i dag har så kort livslängd är att författare marknadsförs som varumärken – det viktiga förväntas inte vara vad du läser, utan vem du läser. Också de stora kvalitetsförlagen satsar idag på säljbara namn i första hand. Den första frågan som ställs inför ett manus är inte: ”Är det här bra?” utan: ”Hur kan vi sälja det?” Förlagen ger inte ut litteratur, de säljer produkter. Men inte bara ur litterär synvinkel utan också krasst ekonomiskt är det en dålig idé att prioritera maximal vinst framför kvalitet. Trots att människor köper böcker som aldrig förr befinner sig förlagsbranschen i kris.

Men det finns en motbild.

Det finns en skog av små förlag som med smala ekonomiska marginaler ger ut lysande böcker. Det finns också – än så länge – statligt stöd till kvalitetslitteratur. Försvinner det stödet, då kommer bokmarknaden att i ännu högre utsträckning bli just en marknad. Man behöver inte särskilt mycket fantasi för att höra månglarna på den marknaden överrösta varandra: ”Kom och köp, kom och köp finfina böcker! Kom och köp en färsk bok av en äkta kändis! Gårdagens böcker, halva priset!”

Att fungera i tv är livsviktigt för en författare i dag – ve den stackare som skriver lysande men inte förmår vara underhållande och rolig i kulturprogram, sportsändningar eller På spåret! Jag har tröttat totalt på det, ärligt talat. Jag har slutat se på tv, det är bra eftersom jag får massor av tid över till att läsa och skriva.

(Krönikan har tidigare publicerats i Dagen.)

 // Maria Küchen