En nyklippt Willie Nelson besökte nyligen Sverige och Cirkus i Stockholm med sitt band. Indrags medarbetare David Berjlund fick som enda fotograf ta bilder av den ärrade legenden i hans turnébuss, när Lasse Lindfors intervjuade för Norrköpings Tidningar och Folkbladet. Här bjuder vi på ett urval bilder, med korta texter om en del saker du kanske inte visste om Willie Nelsons starka engagemang i olika frågor utanför musiken.

Bilder: David Berjlund  Text: Magnus Sundell

Sällan har väl ett ord som legend passat bättre på en artist än på Willie Nelson. Den 77-årige sångaren, låtskrivaren, gitarristen och skådespelaren har nått en enorm kultstatus, och har prestigelöst  rört sig fritt mellan musikaliska genrer, även om han i grunden är en bluesig countryartist. Han har sjungit duett med mängder av  stora artister inom populärmusiken: Bob Dylan, Neil Young, Emmylou Harris, Johnny Cash, Julio Iglesias, Snoop Dogg, B B King, Norah Jones, Ziggy Marley, Dolly Parton, Sheryl Crow, Frank Sinatra, Bono, Sinead O’Connor, David Matthews, Bonnie Raitt – och en hel hög till.

Många känner till Willie Nelsons, i mångas ögon förstås ytterst tveksamma, engagemang för att legalisera marijuana, via organisationen NORML – National Organization for the Reform of Marijuana Laws. (Han brukar framhålla att han dock sedan några år slutat röka tobak och dricka alkohol och tränar regelbundet för att hålla sig i form.) Men han är engagerad i så mycket mer, och är vad man brukar kalla en ”socialt medveten” artist, med engagemang i olika freds-, rättvise- och miljöfrågor. Man skulle kunna kalla honom något av en antikrigs-veteran, pga hans mångåriga engagemang i fredsfrågor. För att vara en av de stora countryartisterna, tillika tillhörande den äldre generationen, och något av en amerikansk ikon – ofta med Texas-flaggan stort exponerad på sina konserter – kan det tyckas anmärkningsvärt att han är så pass liberal och så mycket ”vänster” som han är, med amerikanska mått mätt. Politiskt är han demokrat, men har ofta kampanjat för lite ”mindre” kandidater som inte nått ända fram.

Willie Nelson och hans fru Annie (kvinnan på bilden är dock hans äldsta dotter Lana) är sedan 2004 delägare i två bio-diesel-fabriker, en i Salem, Oregon och en i Carl’s Corner, Texas. 2005 grundade Nelson och några affärspartners företaget Willie Nelson Biodiesel, även kallat Bio-Willie, ett företag som säljer bio-bränslen till truck stops. Bränslet är tillverkat av vegetabilisk olja, främst sojabönsolja, och kan användas i vanliga dieselmotorer. Naturligtvis drivs Willies egen turnébuss ”Honeysuckle Rose” med bio-diesel.

2006 köpte Willie Nelson Abbott Methodist Church, den kyrka där han och storasystern Bobbie (som är stadig pianist i hans band) tillbringade mycket av sin barndom. Detta för att rädda kvar kyrkan och verksamheten. ”Vi sjöng här och min syster spelade piano här. Min farmor tog med oss hit, vi var här varje söndag, måndag och onsdag”, berättar Willie för Temple Daily Telegram. Församlingen hade krympt så mycket att de inte hade råd att ha kyrkan kvar, och hade till och med haft en avslutningsgudstjänst. Tanken var att sälja till en entreprenör som skulle riva kyrkan och sälja tomten. Men när Willie fick reda på det köpte han alltså sin barndoms kyrka – som återinvigdes med en gudstjänst några månader senare, då Willie och Bobbie och olika gäster, bl a Leon Russell, sjöng gospels och hymner mellan böner, välsignelser och predikan. Vid gudstjänsten sa Willie att han vill att kyrkan ska fortsätta fungera ”som vanligt”: ”Som vi haft det här idag – a little singing, a little preaching.”

Willie Nelson kämpar för hästars rätt, bl a för att få igenom The American Horse Slaughter Prevention Act, en lag som förbjuder slakt av hästar för köttets skull. Han är också med i The Animal Legal Defense Funds kampanj för att skapa uppmärksamhet kring de vidriga förhållande kalvar som ska användas i mjölkproduktion föds upp i.

2007 grundades The Willie Nelson Peace Research Institute (willienelsonpri.com) som ett slags sambandscentral för Willie Nelsons olika hjärtefrågor. De jobbar med fredsfrågor, miljö, kultur, hälsa, mänskliga rättigheter mm utifrån följande deklaration: ”Peace on Earth is possible NOW with Unconditional Love. / Do unto others as you would have them do unto you is the Golden Rule from the Highest Order. / Peace on Earth is possible NOW with Unyielding Hope. / Replace negative thoughts with positive thoughts to create positive results. / Peace on Earth is possible NOW with Unlimited Compassion. / Open your heart and make connections to people everywhere and to the world around us.” Tillsammans med sin dotter Amy Nelson skrev Willie sången A peaceful solution, som de gjorde till ”public domain”, dvs rättighetsfri, och uppmanade andra artister att spela in sången. På hemsidan kan man höra Willie sjunga den i många olika versioner, liksom en rad andra artisters versioner av sången.

Som en av alltför få inom countrymusiken har Willie Nelson ställt upp för homosexuellas rättigheter. På Alla Hjärtans Dag 2006 släppte han en singel via iTunes: Cowboys are frequently, secretly fond of each other, en sång som ville lyfta fram homosexualiteten i ljuset och verka för acceptans. Detta skedde i samband med filmen Brokeback Mountain gick upp på biograferna. En film där Willie också medverkar på soundtracket. Sången var också ett sätt att ställa upp för sin turnéledare sedan många år, David Anderson, som är öppet homosexuell.

Här i Sverige minns vi alla tsunamin i Indiska Oceanen i slutet av 2004. I januari 2005 var Willie Nelson huvudnamnet vid en konsert i Austin för att samla in pengar till offren för denna tsunamin. 120 000 dollar samlades in till UNICEF och två andra organisationer.

Tillsammans med John Mellencamp och Neil Young drog Willie Nelson igång Farm Aid 1985, en välgörenhetskonsert för att samla in pengar till USA:s småbrukande bönder med familjegårdar, som ofta led under lån med tuffa avbetalningsplaner. Mängder av artister ställde upp. Och så har det fortsatt varje år sedan dess. Idag är Farm Aid en etablerad organisation, där bl a Nelson, Mellencamp, Young och Dave Matthews sitter i styrelsen. Organisationen arbetar för att fästa uppmärksamhet på vikten av att familjegårdar med småbruk får leva vidare, bl a för miljöns skull. Neil Youngs tal om miljön är ett återkommande inslag på Farm Aid-konserterna.

Detta var bara några exempel på Willie Nelsons engagemang i olika frågor. För den som vill gräva djupare hänvisas t ex till  willienelsonpri.com, hans hemsida: willienelson.com, eller fanbloggen stillisstillmoving.com

 // Magnus Sundell