Vi vet alla att de sargade själarna tenderar att göra den starkaste musiken. Vi vet också att det finns en gräns för hur sargad man kan vara och ändå lyckas förmedla sin konst. Den kultförklarad låtskrivaren och artisten Roky Erickson – som på 1960-talet ledde det psykedliska rockbandet 13th Floor Elevators och sedan 1980-talet har en sporadisk solokarriär med en ständigt ökande fan-skara – har tuffa år av drogmissbruk, mentalvård, psykisk & fysisk ohälsa och ekonomiskt obestånd bakom sig. Och det har förstås inte alltid lett till lyckade skivproduktioner och scenframträdanden … Även om Roky tidvis med viss framgång lyckats använda musiken för att exorcera bort sina inre demoner.

Så vad sargade konstnärssjälar behöver är stabila, empatiska och lyhörda personer omkring sig. Då kan de prestera storverk. I Will Sheff och hans Okkervil River har Roky Erickson funnit precis ett sådant sammanhang. Sheff och de övriga lyckas förmedla såväl styrkan och desperationen som skörheten och ömheten hos Roky Erickson.

Här finns en del rocknummer, som den gitarrdrivna John Lawman och den oemotståndliga Goodbye sweet dreams, men det är i kärleken till själfylld amerikansk indiefolkrock (i brist på bättre ord) de verkligen möts och stärker varandra.

Här finns en hel rad starka sånger, som pianoballaden Be and bring me home och Birds’d crash, som är pampigt storslagen i sin enkelhet. Den själfulla valsen Forever känns som en tidlös klassiker, som jag väntar mig få höra en rad artister spela in.

Den som väntat sig att låtarna skulle spegla samma desperation och mörker som många av hans tidigare låtar kommer dock att bli överraskad. Istället finns här ett genomgående hoppfullt och försonande drag. Will Sheff har valt ut tolv tidigare outgivna låtar av Roky Erikcson som de spelat in tillsammans. Inledande Devotional number one och avslutande God is everywhere är tämligen ruffa och obearbetade demos med Roky, här kompletterad med pålagda stråkar och en del annat. De skapar både sound- och textmässigt en perfekt inramning till en varierad men jämn skiva, där temat tycks vara att det går att finna mening och värdighet även när livet är en uppslitande tåredal. Titellåten växer till ett starkt credo: True love cast out all evil. Sann kärlek driver ut all ondska. Amen.

- – - – -

Se Roky Erickson och Will Sheff i en leksaksaffär i Austin, Texas, ackompanjerade av låten Goodbye sweet dreams från nysläppta skivan.

 // Magnus Sundell